王谢氏，闺名道韫，豫州刺史谢无奕之女，左将军王凝之之妻。
五斗米教妖道孙恩聚众作乱，叛军将逼会稽城下，内史王凝之不修城墙，不筑工事，不求援兵，内室设天师神位，焚香诵经，祝祷如故。
谢道韫怒而劝之：“孙寇将至，公何以拒贼？”
王凝之悠悠然道：“已请得道祖，借神兵数千，分守要隘，纵十万贼众，亦无碍！”
谢愤而出，遂领家丁百十，日夜演练刀兵之术。然仆役资质有限，武艺刺杀皆非数日之功，谢虽忧心如焚，无奈兵政之权不可得，恨恨而无奈何。
忽一日，闻街市如沸，隶役奔报，孙恩已破城，内史携诸子出逃，未及十里，为贼兵所擒，生死不知。
乍闻凶讯，道韫痛泪不止，乃束发握剑，召所练之家丁：“今日城破家亡，汝但有惜命者，速去！余者随吾杀贼报国！”
众皆涕下：“愿随夫人！”
当下率众奔出府邸，于街巷遇敌数十，于是挥剑而迎，一柄碎玉小剑血光纵横，遇者无不断颈切骨，家丁见之，皆振奋精神，矛剑乱刺处，也戳倒不少敌寇。激战之中，有机灵者立时逃遁，去报孙恩。
谢道韫欲追杀之，却听得邻近院落有幼童啼哭之声，甚为熟悉，心中一动，便弃逃敌而顾邻院，只见遍地陈尸，血污狼籍，珠玉古董散落各处，想是贼寇杀人掠财，不及收拾便成了她剑下亡魂。
只那啼哭之声，渐弱不可闻，却遍寻不见幼儿之迹，忽见一妇，伏地而卧，背影颇熟，将其翻转，正谢之外孙刘涛之乳母也。只见一名小童绻于妇怀，正拽其衣襟，吮其乳。妇尚未气绝，见谢大喜，转念泣下，然颈间伤重血封，声已塞，嗬嗬而不能语。
道韫泪下不能止，俯身抱孙，道：“吾知汝意，必保刘氏小孙……”
妇慰然合目，止泣，命绝。
道韫受此城破之辱，诸子随王凝之被擒，生还之望渺茫，引剑向敌之时，已是一意求死。不料无意中救下外孙，想来女儿女婿俱已无幸，如今怀抱之中温软小童，乃是最亲之人了，如何能让他小命就戮？那坚如磐石的死志便动摇起来。
涛幼小不知悲苦，见那碎玉小剑清光潋滟，以为是什么好玩的物事，便咿咿呀呀拿手去抢，谢道韫神思恍惚，竟被涛触及剑刃，稚嫩小手拉出一个口子，哇哇大哭起来。那做外祖母的一腔护犊之情被全然激发出来，力战身死殉城之念冰融瓦解，凭一剑之力，或可避开敌众，全身而退。
主意既定，乃率家丁越巷穿街，向城外奔去。
未几，城门在望。
众人发足狂奔，惟道韫惕然：缘何城门守备如此之懈？
半数之人方出城门，有伏兵百骑自左右冲杀而来，将众人截作两段，分别绞杀。当头一人，使一双大铁锤，正是孙恩妹夫卢循。
谢道韫解下外衫，将刘涛牢牢缚在背上。众家丁武艺微薄，虽斗志坚强，不过片刻，多被斩杀，仅数人得谢道韫援手，勉强支撑，但如是分身乏术，谢亦不免左支右绌。
未及，孙恩亦率兵众赶到，坐而观战，颇有兴味。
卢循人多兵强，竟久战不下，羞怒交加，反乱了阵脚，被谢道韫一剑伤在脚上，滚下马来。余兵畏而不敢与之战，略交锋便躲闪开去，竟被谢道韫杀出一条血路。她趁隙蹂身上马，纵缰飞逃。
孙恩面色阴沉，挥手令弓箭手齐上，骏马中箭，哀嘶而倒，谢道韫复被重重包围。
家丁皆亡，剩她一人苦战，渐手足酸软，剑风疲弱。
卢循见机，急欲将功折罪，举锤复战。
两人酣战，谢道韫忽觉肋下一松，不假思索回手一剑，将偷袭之人立毙当场！左手托住背上的孩子，却不妨一剑刺来，左臂血流如注，使力不得。她一招逼退卢循，回身欲救外孙，然而已是晚了，只觉背上一轻，她右手弃剑去夺，只抓到孩子的一条小腿。
孙恩用力一拽，涛痛而大哭，谢道韫不得已立即松手，涛遂入恩手。
孙恩高举幼童，骂道：“此必王家子！”便欲摔下。
谢道韫夺身不及，唯有高叫：“此乃刘氏后人！必欲杀儿，宁以妇命抵之！”
孙恩止，拎小儿于手，以目相视。谢回天无力，眼见一对铁锤砸将过来，闭目待死。
铁锤挟风将至，忽地刹住，杀气全消，谢道韫睁目一瞧，一人挡在她身前，以剑点住卢循咽喉。
来者柳絮剑——王绝之！
闻会稽之危，星夜赶来。
卢循急退，王绝之一动不动，剑尖遥指卢循咽喉，喝问：“这一对紫云八角锤你从何处得来？”
卢循咽部寒凉，心念电转：他曾为水寇，于江心将渡船凿沉，杀人越货。有一趟货出得极亏，被一名老人用大铁锤杀了凿船的喽啰，几乎将他也锤杀了，幸而他水性极好，等客船漏水下沉后方自被淹死的老人手里弄来这俩铁锤，竟是紫云八角锤？那么那名老人必是周伯仁了！不敢如实以对，硬着头皮答道：“乃长者相赠……”
王绝之怒斥：“分明胡说！”柳絮剑微震，声作龙吟，杀意大盛。
谢道韫觑空捞剑回手，与王绝之背倚而立。
孙恩以手召身侧一人，那人微作犹豫，提枪出列。
王绝之见而惊：“张育？！”
竟是泸州张家家主世子张育！他性情冲动偏激，对其父其兄常怀不忿，结果为人设计，错手杀了兄长张重，于是藏匿行踪，一走了之，不意竟效命于孙恩处。
张育曾与王绝之有数面之缘，如今相见却无话可说，无旧可叙。
挥枪。
出剑。
谢道韫亦与卢循再战。
孙恩复以刘涛为质相要挟。
骨肉连心，谢道韫手中剑势顿缓，破绽百出，被卢循一锤震碎腕骨，碎玉小剑脱手而飞——
王绝之有片刻分神，被枪杆扫到后背，他借势扑向卢循，生受一锤，一剑将卢循刺了个对穿。
与此同时，一只手从尸堆里伸了出来。将张育双脚向后一扳，张育栽倒后不及反应，颈中一凉，死得糊里糊涂。
什么手？
援手。
王绝之的援手。
无尘太子无尘剑。
剑杀张育，铮然返鞘。无尘冷笑道：“小儿性命难救，汝等性命易取！”言毕，以目视孙恩。
孙恩踌躇，不敢妄动。
无尘见他情状，便将疾言厉色换作缓缓商量口气：“不如放他生路，彼此自便，互不相碍。何必两败俱伤？”
孙恩环顾——
王绝之拄剑于手，杀气横生。
无尘袖剑于手，谈笑风生。
谢道韫白衣高髻，虽遍沾血污而不顾，端然凝立；风韵高迈，虽年已半老而不颓，眉目清越，庄严不可稍犯。若踏一莲座，直似观自在菩萨。
己方人虽众，张育一死，卢循重伤，斗志全失。孙恩点头笑道：“不过一小儿罢了，何至如此大伤和气？！夫人请携孙自去。”
遂令左右将刘涛交还谢道韫，一挥手，哄然而退。
谢道韫抱涛检视，未见有伤，喜极涕下，此时孙恩、卢循已去远，方醒悟：“如何不乘机杀之？！”
再叹：“如何不乘机杀之？！”
转头向王绝之厉声喝道：“如何不乘机杀——”
“之”字尚未出口，已呆楞当场——王绝之倒在地上，口鼻鲜血不止。
旁人只见他一剑重创卢循，却未见他于其时并受一枪一锤，腑脏皆碎，但以剑拄地，强撑不倒，直至孙恩去远，他强吊的一口气方懈了下来。
他不停地说着什么，和着吐出的血沫，听不真切，依稀是两字反复：“快走……”
谢道韫知他恐孙恩见疑，去而复返，因此催促她速速逃离。
然而她如何能迈得出步子？
无尘叹气，他曾身受于妻子生离死别之痛，如何不知谢道韫心中感受，但正因为知道，才要让王绝之瞑目而逝。
“夫人忍使稚子复堕敌手么？”
谢道韫忍痛，与无尘别，携外孙远走建康。
前路迢迢，不复回首。
无尘帖杀张重
后孙恩为名将刘牢之、谢琰所逐，逃入海岛，得以喘息。于岛上得一谋士，名慕容绍，乃前燕皇族，曾助慕容垂复燕国，垂年迈而亡，子孙皆庸才，绍失望之极，并受慕容麟排挤，遂隐居海岛。
谢琰，谢太傅之子，谢道韫从兄也。朝廷命为会稽太守。孙恩复扰越地，用慕容绍之计，琰骄兵轻敌，竟一战而败，身死城陷。
孙恩复据会稽，率楼船直逼建康，幸有守将刘裕，勇谋善断，与恩数十战，无一不胜，慕容绍死于乱军，恩狼狈窜回海岛，从此死灰难燃，江浙乃定。
谢道韫重返会稽，嫠居守孀，寿终而逝。
无尘帖杀张重
