一、
慕容枫无意间一抬头，只见几点疏星隐在云后，半轮残月已苍凉地挂在了中天，洒向人间的满是一片肃杀之气。
也不知这样崎岖陡峭的山路已走了多久，那个头罩生铁面具的怪人似泥雕木塑一般不知疲倦，只管埋头前行。她也只好咬牙勉力跟上，听任尖利的碎石将裙据撕扯得支离破碎。
柔软的青草卸去了两人脚步的声响，万籁俱寂，天地肃穆，只有山风偶尔吹过发出的若丝回声。
突然，山路右侧的草丛间出现了一条汩汩流淌的清澈小溪，虽然细小如斯，对远行的人来说胜过一切琼浆玉液。慕容枫低呼了一声，飞快奔了过去，刚想掬水解渴，却被一双有力的手牵开，是那个比寒冰还要硬冷的铁面怪人段鬼泣。他道：“怕是贼子投毒，待我先饮。”慕容枫心中一哂，此处早已脱离燕国境内，这不过是一汪山溪，何至如此谨慎？但这一路上也多亏了他的警醒机智，才躲过了一次次灭顶之灾，此刻不得不听其安排。
待段鬼泣示意安全后，慕容枫才捧起溪水连饮几口，又除去鞋袜，将酸胀的双足泡入潺潺溪水中。清洌沁凉的溪水刺得双足有如千万根针扎一样又痛又麻，但苦行一日带来的疲劳也在这阵阵难耐的痛麻中慢慢得到释解消散，她满足地长舒了口气。
谁也没有开口说话，慕容枫却忍不住偷偷打量起眼前这个神秘莫测的刀客。
她见多了鲜衣怒马的英俊公子，义薄云天的绿林豪杰，腰缠万贯的富商巨贾，睥睨天下的武林霸主，剑胆琴心的风流侠客，沉鱼落雁的倾城美人……却从没见过这号杀起人来如癫似狂毫无章法，静下来却缄默无言不假辞色的怪人，偏又使得一手神鬼莫测的好刀。
那隐藏在面具后面的，该是怎样一张面孔？
段鬼泣也伏了下来，略喝了几口水，因为胸口和后背传来的阵阵疼痛，动作有些滞涩。他阖目倚坐在溪边的树下，手里依旧拄着那把通体如墨的鬼头刀，一动也不动。
他实在太累了。
此番受人之托，秘密护送燕国出尘公主慕容枫至代国，途中所遇凶险却是平生之最。连东晋第一力士周伯伦，以及高句丽头号大将朴正元这等人物居然都为人卖命前来阻击，虽然最后落得一个肋骨寸断，一个脏腑碎裂，但也均在他身上留下了不浅的印记。
不过是个女人，竟能引起如斯高手的连环追杀？他惘然不解。
数场激战下来，他受伤颇重，但从未想过放弃，只因一个承诺，一个拼掉性命也要兑现的承诺。
“她是我未过门的妻子，你能护她周全，送至我身边么？”
“只要我不死，她就一定能到。”
二、
毫无预兆地，段鬼泣突然睁开了双眼，慕容枫还以为对方发现了自己的窥视，连忙把眼神错开去。他却一跃而起至慕容枫身边，低声道：“有人来了！”他的手指将乌金刀柄抓紧，直到指节根根青白。
慕容枫刚要搭话，却感双足一紧，似被重物扣住飞速拖入溪水之中，其速度之快令人匪夷所思。她“啊”地一声还没叫出，刀光一闪，“叮”地一声脆响，身子登时松了下来。月光之下见到段鬼泣割断之物乃是一条极细的精钢脚铐，打造得极为精巧，想是有人算好时间，将其从溪水上流漂下，遇物则合，好将猎物顺势拖走。
段鬼泣一见此物，心中有数，朗声道：“岭南冼家家主既已驾到，何不现身相见？”
话音甫落，便听得有人哈哈哈的笑了几声，一个眉开眼笑的人自树后绕了出来。这人身穿锦袍，头顶半秃，颚下一丛黑须，肥肥胖胖，满脸红光，神情十分和蔼可亲，左手呛啷啷的玩着两枚鸭蛋大小的金胆，衣饰华贵，倒像个富商模样。
“素闻‘辽东第一刀客’段鬼泣名号，今日得见，在下可高兴得很哪！”中年男子满脸堆笑，欢喜之情，甚是真诚。铁面遮盖下的段鬼泣自然看不出有丝毫情绪的波动，内心却暗暗叫苦，连“岭南第一高手”冼朱阳也投身追杀行列，重伤在身的自己，带着一个丝毫不会武功的女子，想要全身而退希望甚微。更要命的是不知其身后还有多少帮手，相传冼家从不单独出战。
“段老弟勇猛过人，听闻一把鬼头刀下从不留活口，更兼心细如发，居然洞悉我等机关占得先机，在下钦佩已极。可惜阁下的名号与我相冲，今日怕是要见个分晓了。”冼朱阳右手随随便便一挥，一群黑衣蒙面人便悄无声息地出现在溪旁，将段鬼泣团团围住，几乎与夜色溶为一体。
段鬼泣心中一凛，情知这是洗家精心训练出的死士，通常只会在冼家遭遇困境或岭南出现动荡时现身，今日却倾巢出动，这个代国未来皇后真的如此重要么？一念及此，他不由地望向那个一直被自己严密保护却甚少细看的女子。
来不及着好鞋袜的慕容枫赤足立在溪畔的草地上，雪衣漆发，山风吹动衫裙，似乎连她单薄的身子也吹得摇摇晃晃。月色昏淡，看不清她脸上神情，但见一双眸子却清亮如水，眼神里没有一丝恐惧与惊慌。
原本毫无把握的段鬼泣突然有了底气，有人相信你，你就不能辜负他。这，一直是他做人的信条。他缓缓地将刀提起，只见这群蒙面死士的眼睛在面幕洞孔间炯炯生光，便如一对对猛兽的眼睛，充满了凶恶残忍之意，别人或许会不寒而栗，对自小在狼群中长大的段鬼泣来说，这恰恰是他最熟悉的。
冼朱阳双手突然一拍，“段老弟有意指点，你们还等什么？
一众死士立刻凶猛如潮地扑了上来，霎那间刀光亮起，映得周围的一切都雪白如昼，却是闪着绝望的光芒。
冼朱阳微笑着，负手一步步后退，就算要看一出你死我活的戏，他也不愿让别人的鲜血溅到衣襟上一点点。他望向战场之外的另一个人，嘴边浮起一丝诡异的笑。
冷厉森寒的刀光网影登时将段鬼泣牢牢圈死，不过百招之间，他已新添几处刀伤，幸亏昔日与野兽相博时已练就一套妙到毫颠的独门步法，每次着伤之际堪堪躲过，敌人的兵器只来得及划开几道口子，却无法重创其身。饶如此，内息的频繁牵动已让重伤未愈的段鬼泣痛彻心肺，手中的鬼头刀也越发沉重，渐渐不如平时那般圆转如意，收放自得。
百忙之中，他不忘回头看一眼孤立在旁的慕容枫，一瞥之间却被眼前景象惊得一呆。
冼朱阳不知何时已窜至慕容枫身边，斜眼淫笑，眼光不住在其身上转来转去，显是不怀好意。慕容枫扬手便掴，反被冼朱阳顺势一拉入怀，眼见轻薄之举不能幸免，不能反抗的慕容枫眼波中流露出一股凄恻伤痛、万念俱灰的神色。
段鬼泣见得此景，肝胆俱裂，一股勃然怒气陡然间化成体内一股浩然真气，贯注于鬼头刀之上，使将出来似有雷霆万钧之力。加上久斗之下，蛮性发作，陡然间犹似变成了一头恶狼，回到了在辽东穷山恶水间与群兽相争的场景。但见他出手如狂，刀光飞舞，左手忽拳忽掌，右手钢刀横砍直劈，威势直不可当。
片刻之间情势急起直下，色心未尽的冼朱阳还没回过神来，先前命悬一线的段鬼泣竟有如神助般闯出了包围圈，浑身浴血地狂冲过来。地上已是血肉横飞，人头乱滚，满耳只闻临死时的惨叫之声。
混乱中，冼朱阳将怀中的慕容枫一掷便向后跃开，段鬼泣忙伸手接住，将她放下之时鼻中闻到一阵淡淡幽香，不禁斜望了慕容枫一眼，只见她虽是神色恐惧，苍白的脸上却闪现有一丝红晕，眼光中流露出欢喜之意。正当此时，两枚金胆接连而至，其间隐有风雷之声，眼看将要危及身前的慕容枫，段鬼泣不及细想一个箭步将其推开，挡刀一格，却因方才剧斗方罢手中无力，只挡开了第一枚，胸口却被另一枚金胆重重击中，当下不由自主地身向后仰，连退了数十步才勉强停住，眼前一黑，一口鲜血悉数喷在刀上。
月光之下，先前色作全黑的鬼头刀刃锋上转成暗红之色，血光隐隐，极是可怖。
不等他调匀气息，冼朱阳看准时机蹂身而上，手中不知何时多了一把长剑，整个人宛如一柄利刃般刺向了血泊之中的对手，白色剑芒在半空中幻化出无数光影，遮蔽住了冼朱阳身体真正所在的位置。
慕容枫的一颗心仿佛要从胸腔中跳了出来，她不由自主地闭上了眼睛。
良久，等她再次睁开眼睛时，发现段洗两个人竟是保持着同一个姿势相持着――双方几乎在同一时间将兵器送入了对方体内，却都没有能立即置对方于死地。
冼朱阳不明白对方是如何在“南海龙腾”的漫天剑光中窥到破绽单刀直入，段鬼泣却明白自己不过是凑巧利用了鬼头刀血光乍现的时机。
在这样的绝杀一击后，两人都到达了体力的极限，各自喘息。
只要任意一方稍一动弹，便是同归于尽的局面。
山谷中，一时寂静如死。
毕竟是体力占优，受刀伤稍轻的冼朱阳积聚起了全身的力量，抬起左手缓缓切向段鬼泣的脖颈。他的掌心隐隐罩有一层黑气，那该是岭南冼家独有的“八荒阴阳掌”，在这样的局面下，即使是大罗金仙，也万死莫救。
就在冼朱阳的手掌快要触及段鬼泣颈畔之际，却软绵绵地垂了下来，他一低头，发现胸前有一截剑尖刺穿了出来。他甚至还没来得及弄清是谁杀了他，便松开了紧握的剑，像一滩烂泥般径直倒了下去。
段鬼泣努力睁大眼睛，想看清楚冼朱阳身后的人――居然是瑟瑟发抖的慕容枫。
他想安慰她一句，却再也支撑不住，软软地倒在草地之上晕了过去。
慕容枫连忙奔了过来，那娇小的身躯不知哪来的力气，背起硕大的段鬼泣，头也不回地离开了这个血流成河的修罗场。
片刻过后，僵死的冼朱阳忽然全身爆裂，肌肤寸寸裂开，黑色的血涌出，这汩汩的液体中清晰地现出了无数游动扭曲的黑色物体，仿佛是水里浮游的蛆虫。
三、
也许是与生俱来的秉赋异于常人，也许是后天特殊环境中形成的顽强生命力，一月之后，在慕容枫的悉心照料下，段鬼泣居然从鬼门关拣回了一条性命。
说也奇怪，自洗家一役后，再没有其他追杀者前来打扰他二人的平静生活。
在这一月之间，两人像是有意放慢了返回代国的脚步，只是肆意将沿途的风光美景细细赏玩。似乎从那一夜开始，一种不安分的悸动在这两个原本无任何交集的人之间悠然而生，如润物的细雨，无声却美好。
避无可避的段鬼泣觉察到了自己心绪的异常，但他决不允许任何承诺之外的事发生。
于是他主动向慕容枫讲述了一切：原本身为鲜卑贵族的自己，是怎样因相貌奇丑被家族驱逐寄身野兽之间，又是怎样被她的夫君代国二皇子拓拔寔君所搭救，接着为他报了母亲被活活逼死的血海深仇，继而再怎样被培养成心腹完成一项又一项机密的任务。
如今恩人将登上代国王位，是时候把这位得来不易的皇后还给他了。
“我永远忘不了，他亲手给我戴上的这张面具的那天，等于给了我一个新的生命。”
“即使他要你做的是错的，你也照行不误么？”
“是。”沉默片刻后，段鬼泣依然坚定地答道，“这是我对他的承诺。”
“你说得对，没有什么比遵守承诺更重要。”慕容枫幽幽道。
她的眼神终于不再迷离，却有说不出的悲伤。
紧赶慢赶，还是到了离别之日。
盛乐城外十里的荒郊草亭，夜色如水。
慕容枫习惯性地抬头看看天，这次是一轮娟秀的新月，柔和圣洁的光芒将整个大地晕染成一片温柔的海洋。
两个人都不约而同地想起了那个惊心动魄的夜晚，和现在的安静祥和似有天渊之别。但如果能选择，他们都愿意回到那一夜。
“大哥，多谢你一路照顾。若不是你，我不可能有现在这般幸福。”慕容枫打破了沉默，她的眼神依然纯净，却似乎不再清亮，仿佛被一层似有若无的雾气遮挡着。
“公主言重了，只要你能和皇上白首偕老，我不论身在何处也是满心欢喜。”他比任何时候都感谢自己的面具，能将人最软弱的一面牢牢遮住。
“临别之际，别无长物，惟有清酒一樽，聊作饯行。”她自怀中掏出只玉色细颈瓶，两只玉杯。掀开瓶盖后，一丝酒香便溢了出来，淡而温润――就像是那晚她身上那道幽香，他不由自主地想到。
两只玉杯在空中轻轻一碰，他们便各自喝下了这温温淡淡的酒。
一切都美好而迷离，却又是迷离的不真实。
慕容枫饮了酒后，白玉般地脸上便有了一抹浅淡的红晕，宛若雪地里浅浅开放的三两株红梅。“你知道这酒叫什么名字么？”
段鬼泣刚想答话，却突然感到大脑一阵晕眩，像是一瞬间，所有的力气都被抽干净了，他脚下一软，竟跌落在地。
慕容枫却像没看到一般，自顾自地续道：“你肯定不知道。你在辽东长大，没有见过江南的草长莺飞，也不知道江南盛产的这种酒，它叫‘夜无痕’，很美的名字，是不是？”
段鬼泣不愿去印证脑中所浮现出来的可怕联想，依然平静如常，“是么？你不是也在北国长大么？”
“我？怎么可能，我的家在金陵，紫金山下碧螺斋，大哥你想去么？”慕容枫低声温柔地呼唤着，一改之前的压抑清冷，她的脸上满是甜蜜的微笑。
段鬼泣暗中运功无效后，终于意识到了自己确实已经中毒，并且扩及到了全身经脉，再也无法积聚哪怕一星半点力气。他不再说话，而是静静地看着眼前有些痴迷的慕容枫。他奇怪自己竟没有丝毫的怨气，他只想听到背后的真相。
“大哥，这世上根本没有慕容枫。真正的燕国长公主慕容枫早在十岁那年病死了。我真正的名字是孟郦白，”这个雪衣漆发的女子的声音珠圆玉润，听来有说不出的舒适悦耳，“身份和你一样，不过是拓拔寔君的一名杀手。”
段鬼泣开始感到了一丝真正的寒意。
“是的，就像你现在所想的，主人煞费苦心安排的这场戏不过是为了杀你，”孟郦白苦笑道，“一路上那些杀手，周伯伦，朴正元，洗朱阳，也包括我，都不过是拓拔寔君的棋子。因为你的武功太强，我们任何一人都不是你的对手，只能通过这样的方式来消耗你的力量。”
“我们每个人，都欠他的，所以都只用承诺的方式来报答。即使是错的。”孟郦白脸色越发娇艳。
段鬼泣依然保持沉默，心里却在想另一个残酷的现实，也许，拓拔寔君安排的这场戏并不限于杀自己一人，所有这些洞察过他机密的人，不都是他要除掉的么？
“我在苗疆呆过十年，只学会了一样事，下蛊。”孟郦白轻笑间醉意更盛，“洗朱阳那夜胆敢侵犯我，早被我下了黑蛊毒，其实你不救我也没什么。当时还庆幸你快死了，等他们也死了，我就可交差了。可你就那么冲过来了，满身的伤，满身的血……
”
孟郦白还在喃喃细语着，段鬼泣的眼皮却越来越重，他努力地想睁开，想振作精神，再听听她的声音，无论她说什么都好，却依然徒劳无功。
那声音，那面容到底是渐渐离他远去了。
四、
“大哥，我不想杀你，我想带你走，但是你说人要遵守承诺，我只好听你的。自从那夜起，我便打定主意什么都要听你的。你欢喜么？”
天色渐渐亮了起来，
“郦白，他已经死了，你的任务完成了，你自由了。”不知何时，一白衣男子来至亭中，丰神俊朗，气度不凡，他便是不日将荣登大宝的代国王君拓拔寔君。眼看着精心安排的计划圆满成功，他心中狂喜万分，表面上却平静自如，他从很早前就学会了喜怒不行于色。
孟郦白没有背转身，依然抱着怀中冰冷的段鬼泣，许久，她用冰一样冷的声音道：“我还能请求你一件事么？”
“说。”心情极好的拓拔寔君满心盘算着要怎么把这个女子笼络到手，好充实自己刚成立的后宫。
“你能把他的面具打开么？”
拓拔寔君吃了一惊，但话已出口自然不好反悔。他取下腰间的宝剑，走上前来，迅捷无伦地对着那张自己亲手打造的生铁面具一划，“哐铛”一声轻响，面具裂成两半。
虽然从前就见过，拓拔寔君看着这张丑陋已极的面容，依然是止不住的一阵恶心。就在此时，他却看到原本面如死灰的孟郦白却陡然间活色生香起来，她那对晶莹璀璨的眸子像是汇集了尘世间所有的光芒，清丽不可方物。
突然间，孟郦白捂住了胸口，脸色由红转青，身子也软了下去，伏在了段鬼泣的尸身上，剧烈地喘息着。
拓拔寔君意识到了什么，失声道：“难道你下的是……”
孟郦白抬起头，抿嘴浅笑了一下，竟是那般幸福缠绵。“是，我下了情蛊，也叫连心蛊。中了情蛊的两个人，一个人要是死了，另一只情蛊就会感应到，便会将它的寄主啮心而死。大哥，我来了，你等着我……”
天色越发亮起来了，但遥远的尽头，依稀还能看见一勾残月的影子。
拓拔寔君帖杀冼朱阳
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