周润发初入影坛
在演艺圈内，周润发最引人注目的地方在于他的谦逊。他曾经说过，“我并不迷人，周润发不是最英俊的人，我很邋遢，也很平凡，但是我因为演过的角色而受到欢迎。大家都记得许文强、小马哥，是这些好的角色帮助了我。”才华和努力让他跻身巨星之林，但他总是谦虚地把一切归功于机运，谈到演戏这一行，他认为：“最重要的是生活经验。不了解生活的本质，演戏会变得很困难。干这行必须喜欢这行。成功是需要积累出来的。”
1955年5月18日，周润发出生在香港的南丫岛。由于做海员的父亲早逝，家境十分艰苦。童年时，他曾在岛上帮助母亲耕田、养鸡。迁居九龙后，周润发只读了三年中学便外出养家糊口，做过搬运工、信差、推销员等工作。
1973年，周润发十八岁，因为偶然间看到电视台的征聘广告，考入了无线电视台第三期艺员训练班，一年后成为基本艺员并参与综合性节目的演出。
周润发真正的事业随着八十年代开始起飞，1981年拍摄的《胡越的故事》可以说是他第一部成功的电影。在此片中，他把一个逃到香港的越南军人失落、飘泊的复仇生涯及其复杂的内心世界刻画得淋漓尽致。而电视剧《上海滩》更是让他成为“无线头号小生”，华人世界中最红的明星，许文强这个名字也变得家喻户晓，据说当时在上海，每次播出这个剧集的时候，这个中国人口最多的城市竟宛如一座空城。
接着，周润发的演技在电影《等待黎明》中又取得了重大突破。在这部描写香港沦陷后抗日斗争的影片中，他成功地塑造了一名沉默寡言、外冷内热的地下工作者，为救护一船人忍唇负重乃至最后牺牲。这个角色为周润发赢得了1985年亚太影展和台湾金马奖的双料影帝。自此，殊荣接踵而来。
在香港二十年来的演艺生涯中，周润发成功塑造的角色有很多，但是最令人记忆犹新的，应该算是电影《英雄本色》中的小马哥。周润发在演艺事业中进行过很多尝试，几乎涉足所有的香港类型电影，演技得到了充分的发挥和提高，曾先后七次赢得影帝称号，为香港男演员之最。1995年，周润发结束在香港的演艺事业，只身前往好莱坞发展，他的最后一部影片《和平饭店》造成了他和香港演艺圈之间的种种传闻。
但传闻毕竟只是传闻，周润发打入好莱坞之后，接连出演了几部不甚叫好也不叫座的电影，所演的角色也未能摆脱他在香港动作片中的套路，直到1999年，影片《安娜与国王》才使他在角色上有了一些突破，到2000年出演《卧虎藏龙》，周润发的演艺生涯终于到达了一个前所未有的高度，也象征了一种回归。
其实，周润发的银幕生涯和银幕角色，代表的是一个时代的人们心中所追求的一种精神，是香港影坛全盛时期——甚至可以说是香港本身全盛时期——的蓬勃动力。
在今年的戛纳影展上，美国导演昆汀·塔伦蒂诺在一次记者会上说，这个世界上只有两个地方能够产生明星体制并且将之发扬光大，其一是好莱坞，其二就是香港。香港影坛自六十年代起就产生了无数的明星，有些人的身影直到今天我们还能够在大银幕上看见。或许我们可以说，每个时代都有属于各自的明星。而香港经济高速腾飞的八十年代，就是周润发名留影坛的开始。
往往，在我们试图去理解一段历史的时候，我们不可避免地会去寻觅经历过当时那些事件的人们——群体或是个体；相对地，在我们尝试着去了解一个人的时候，他所身处的时代背景又必须成为我们得出结论的先决条件。
今天，我们的影坛应该向八十年代的香港致敬，因为正是在那个时候，“香港制造”的品牌效应正式向全球华人推广开来。这个时代中，出现了香港的“五台山”——即无线电视台、亚洲电视台、佳艺电视台、香港电台、商业电台五个重要的广播电视传媒品牌，出现了嘉禾、新艺城、永盛这样的影业巨头，以及成为星光跳板的“香港小姐”、“新秀歌唱大赛”以及“无线艺员训练班”等。这个“全民娱乐，歌舞升平”的大好年代，是繁殖巨星的年代。不少现在依然举足轻重的巨星，都在这十年间出道、成名、走红。
八十年代初期，香港经济出现前所未有的强大生命力，本地化政治培育了香港人的归属感，草根阶层加入了他们一直以为可望而不可及的演艺事业。在那个年代，一个小贩不必拥有学位，也有机会成为巨富，因为社会有一股喷薄蒸腾的“向上流动力”。
周润发的演艺生涯，是当时社会底层心态的投影。他正是参加“无线艺员训练班”之后才踏上星光大道的。周润发的戏路很宽，他所塑造的叛逆型、嬉皮型、或低下层的人物，有的英俊潇洒、文质彬彬，有的则滑稽可笑、落魄难堪，也有的深藏不露、冷峻而富有感情。他尤其擅长刻画那些文化层次不高、缺少家庭温暖、在困苦条件下挣扎而重江湖义气的人物，表演起来真实生动、形神兼备。
《上海滩》中的浪子
影片名称： 《上海滩》
领衔主演： 周润发、赵雅芝、刘丹、吕良伟
影片类型： 电视剧
出产地区： 香港地区
周润发饰演的混迹上海滩的许文强是个彻底的浪子，他的眼神中永远有一种颓废的美。他头戴大礼帽，身穿长风衣，围着白围巾，他的眼神会说话，他笑时的露出迷人的酒窝。他不时从上衣的口袋里掏出洁白的手绢擦擦鼻子。举手投足之间，他演绎了一段30年代上海滩的恩恩怨怨。这个名叫周润发的男人，将男人的成熟和浑厚、沉稳和沧桑、机智和勇敢、奔放和内敛，做到如此收放自如行云流水，将撼人魂魄的魅力发挥到极致。他在逃亡时候，在火车的包厢里还会迷住一个有点反叛的女孩。也许只有这样的浪子才会令一个这样的女人难以忘怀，也只有这样的浪子才会在那种危机重重的条件下，还会去寻找一份缠绵，一份刺激……
由周润发扮演的许文强迷倒的不只有那个反叛的女孩子，整部《上海滩》在上个世纪80年代热播全国时，象许文强一样潇洒豪爽是无数青少年的梦想，所以，据说凡是没看过周润发的《上海滩》就不能算做70年代生人……
《英雄本色》之小马哥
《英雄本色》
类型：江湖片 拍摄年份：1986年
编剧：吴宇森、陈庆嘉、陈淑华
导演：吴宇森 监制：徐克
主演；狄龙、周润发、张国荣
我们今天所熟悉的那些明星中，很少、甚至基本没有人能够发挥周润发那样的银幕魅力。这大概是因为，周润发的角色直接呼应了他身处的时代。这一点，从令他大红大紫的《英雄本色》一片中就可见一斑。《英雄本色》三部系列电影的出现，是当时事业陷入低潮的导演吴宇森对传统功夫片的瓶颈所作的突破。《英雄本色》系列电影是香港社会处在高度发展时期，对于一个新的、现代的英雄的需要。周润发凭借个人经历所培养出来的那种草根但重情意的气质，可以说是正好符合了这个要求。
吴宇森对于暴力镜头娴熟的运用和周润发丰富的肢体语言，让《英雄本色》获得了空前的成功，小马哥也成为了深植人心的一个角色。比起狄龙所塑造的那个挣扎于正邪之间的复杂人物，周润发所扮演的小马就显得单纯许多。但繁与简的对比却让那个单纯为义气出生入死的小马成为了青春热血的年纪最向往的偶像。五光十色的霓虹灯下，江湖，虽不再是千百年前醉里挑灯的那个世界，但依然是年轻人梦想中成为英雄的舞台。正是一个大家都在追逐金钱中忘记了江湖道义的年代，正是香港社会经历巨变的时期，小马，以他对情意的尊重和坚持，成为了一个在不断变幻的空间中，人们能够牢牢地抓在手中的精神支柱。周润发本人在回忆《英雄本色》时说：“我在香港拍了七十部电影，只有《英雄本色》是一生难得遇上一次的好片子，七十分之一的机会。我现在在美国一年只拍一部，就算拍二十年也只有二十部，而我可能再也碰不到另一个《英雄本色》。”
虽然影片子最终以小马的壮烈成仁结束了故事，但这个角色正是经由这场枪林弹雨的洗礼而得到了永生。
《英雄本色》为周润发铺开了一条功成名就的大道。从此，他出演了一系列相近和类似的角色，并且越来越受欢迎，周润发演技也得到了长足的进步，对于江湖客这一类型角色的把握，也越发成熟老到。
