惊雷山庄内。
步惊雷呡了口茶，目光从面前几人身上扫过，道：“几位大师，可曾听过杀生堂。”
话语不紧不慢，又像是万般随意顺口而出。
齐海低头品茶，仿如庄主正与他人闲聊，手指轻叩茶杯，杯中之水就如千年佳酿，让人爱不释手。
能被步庄主收藏的铁观音自然是天下的极品。
无心大师正举杯往口边送去，手竟猛然僵在了半空中，两眼陷入了深深的沉思。
唐四方冷不防哆嗦了下，茶水差点溅出到衣衫上。
苗凤凰本还在笑，那笑容就突然停在了脸上，到像被人狠狠打了一拳。
何清风茫然的望向步庄主，似乎没有听清他说了什么。
卢捕头眼里闪过一丝恐惧，然后那恐惧就化成了一股渴求的火焰，双手竟下意识的握成拳，指关节发出喀喀的响声。
步惊雷笑了笑，道：“无心大师，你见多识广，不妨先说来听听。”
无心大师微微摇了下头，叹道：“阿弥陀佛，贫僧哪里比的上庄主。”
步惊雷看了看他，道：“大师不用客气，清晨之事你也看到了。”
无心大师身子抖了一下，道：“难道那是……”
齐海突然道：“莫非那棺材就是庄主所说的杀生堂送来的，什么人这么大胆。庄主且莫担心，有我这把铁刀在，莫说什么杀手堂，便是昔日瑶碧宫五神再生，便也斩为两段。”
苗凤凰听罢咯咯的笑了起来，道：“齐掌门武功自然了得，倘若老掌门仍在世，便是南疆九鬼一起上也不在话下。”
“你！”齐海勃然大怒站起身来，俊秀的脸庞隐隐泛红，指着苗凤凰便要发作。
众人皆知苗凤凰在嘲笑齐海父亲被大力金刚一拳打败之事，却又碍于面子做声不得。
步惊雷哈哈一笑，道：“齐掌门武功盖世，已是远远超出上辈了。”
唐四方沉吟了片刻，左手捻着垂落的一缕胡须道：“关于杀手堂，老朽在川中时到是听说过一些。听说是三年前出现的一个组织，无人见过其真面目。收到其死亡帖的人只有一事可做……”
唐四方犹豫了下，目光四处扫荡了下，见步惊雷亦无打断之意，道：“只有，恩，只有准备后事。”
“放屁！”齐海大声骂道。
屋里却一片寂静。
“阿弥陀佛，唐施主所言不差。贫僧一年前却有幸见识过。”无心大师道，面上肌肉略为颤动，似有痛苦之意。
闻听此言，众人竟都呆了，目光齐刷刷射在他的身上。
“一年前的深夜，我还在打坐。听见有人在门外喊我的名字，出去看时竟是我师弟无妄。当时他，他浑身鲜血倒在地上。我急忙以罗汉掌将真气输入他体内，才知道事情原委。我师弟无妄从云台山办事回来，路上听说有人要对金枪罗愚泰不利便急忙赶去相助，不料连对方面貌尚未看清，罗愚泰竟被人一剑连枪带人劈为两段。我师弟被砍去右臂后，不得已用本门心法自闭心脉假死，方才逃的一命回来报信，只可惜失血太多。临死前他只说了三个字。”无心大师说到这里竟似再也说不下去。
杀生堂。
众人已经知道他说的那三个字是什么。
名冠天下的金枪王祖传罗家枪法出神入化，居然被人一剑砍杀，听者无不寒气陡升。
无心转向卢申天，幽然道：“个中情由，卢施主想来应该比贫僧更为清楚。”
卢申天豁的站了起来，巨大的身躯将身后的木椅撞飞出去，四方的脸已然扭曲发青，双木圆睁，尽是激愤之情。
他大声吼道：“不错，罗愚泰乃在下八拜之交，只可惜得之消息已是事后，唉！”说完，卢申天抬脚往地上顿去，咯喇一声，五寸厚的青石板竟从中断为两截。
这身外家功夫到似不逊于二十年前的张泰云。
何清风咳了一下，面色显的更为发黄，低声道：“在下偶然听说，也许并不准确。那杀手堂杀人前必先发出死亡贴，日期时辰俱在上面，若是逃亡便会被灭全家，也从没人能逃成功过，倘若过了时间未能得手便不会再来。不过，失手之事到从未听说。”
卢申天看了下四周，凛然道：“说的不错，在下一年多访寻，已知那杀手堂三年内共杀了二十七人，个个是江湖中有名望之人，只可惜在下居然找不到一条线索，真是枉为公门之人。”
众人却已是眉头大皱。
倘若不是有十二分把握，谁敢说出那样的话，其掌握人之生死堪比阎罗入世。
难怪唐四方说收到帖子只有一事可做。
难怪清晨会出现那口棺材。
杀手堂竟已替步惊雷办好了后事。
步惊雷脸色越加阴沉，道：“在下有一事相请，不知各位意下如何。”
七月初八，惊雷山庄步庄主六十大寿。
来往宾客络绎不绝，张管家仍然像往常一样在门口迎接。
唯一不同的是，他显的极为心不在焉。
也许是疲劳，但没人敢问，连庄主夫人也没敢问。
因为她发现步惊雷也一样心不在焉，便是笑，看上去也是那样的生硬。
难道有什么事吗？
她这么想的时候便抬头看了看天。
天空蔚蓝，阳光璀璨，白云似乎也留恋这好日子赖在空中不肯离去。
她低头拢了拢被风吹乱的头发，心中叹道：“真是痴人，如此般好日子会有什么事发生呢。”
入夜时分，宾客逐渐散去。
待到月上三更，庄内灯火也逐一熄灭。
只有惊鹤厅灯火却仍是通明。
惊鹤厅位于山庄背后，四周无一房屋，只孤零零的落在一个山坡上。
步惊雷走到门口，轻轻的拍了下手，黑暗中顿时闪出数十人，身着黑衣，手持长剑，将惊鹤厅围的水泄不通。
步惊雷身后无心大师等六人莫不惊叹三分。
整个厅只有一扇门，连窗户都没有，唯有顶上留了个半尺见方的斜孔用以透气。
张管家出现在门后，一脸警惕，向步庄主点了点头。显然他已经将里面彻底检查过一遍。
厅内早已布下七张座椅，正中一张旁搁着张红木八仙桌，桌上摆放着香炉，茶壶。
步惊雷笑道：“各位先请就坐，张管家，上茶。”
众人就坐，张管家逐一沏上热茶后，双手垂立，静静的站立于步惊雷身后，那佝偻的身躯便溶于步惊雷肥胖的身影中。
茶是好茶，却无人饮上一口。
茶应该在幽雅之所慢慢啜饮的，此时竟显的与整个氛围格格不入。
谁在大战前还有心情品茶呢。
远处仿佛传来更夫的敲打。
梆，梆，梆---应该是子时了。
众人都站了起来，只有步惊雷仍端坐在椅中，眼光凝视着大门。
门栓已从里面紧紧封死。
外面的火把亮了起来，一圈又一圈，形成夜空下巨大的光环。
什么人能不为人所知越过这道光环呢？
除非那不是人。
齐海抽出刀，刀背上的九颗铁环在碰击中发出当啷啷的脆响。
刀是铁刀，刀背呈出年代久远的黑色，刀锋却闪动撩人的白光。
他站在门口，就像一尊塑像，要过他就得先过那把刀。
就算过得了那把刀，还有一条长鞭。
鞭是赤铜打造，长九尺三寸，此刻如同一条吐芯待发的蛇紧紧握在何清风的手中。
何清风正站在步惊雷与齐海之间。
他的左边，苗凤凰注视着香炉上刚点燃的一枝香，身影在昏暗的灯火中显的飘浮不定，苍白的脸上只少了惯有的笑容。
从来也没人会小看五毒帮的帮主，特别是她那双略显粗糙的手。
那双手正隐藏在淡紫色的袖纱中。
她的对面，唐老爷子的手也同样抄在袖袍中。
唐门的暗器更是天下人不敢小窥。
步惊雷的左边，无心大师双手合十，双目低垂，有如超凡脱俗。
卢申天双手各持一把玉尺威风凛凛站立另侧，倘若天下的盗贼见了他此刻的模样，怕早已骇得后悔为何做那作奸犯科之事。
步惊雷笑了。
一个人处在天下六大高手保护之下，想不笑都不可以。
更何况他身后阴影里那个佝偻的老人。
夜已深，天地间一片寂静。
厅内，一枝红香在慢慢燃烧。
这已是步庄主点的第三枝。
步惊雷的笑容开始僵硬，甚至快笑不出来。
香为什么燃的那么慢。
内心中都在盼望着，香灭时，子时即过。
地狱般的寂静让人感到了窒息，恨不能从这里立刻消失。
只有无心却仿佛入了禅般，面容宁静而安详。
除了眉梢因为闷热而缓慢沁出来的几滴水珠。
香已燃到头，那红色的火点挣扎着忽明忽暗。
众人的目光都集中在那即将逝去的光亮上，屏住了呼吸，心也随着跳动。
砰，砰，砰……
耳轮中传来九颗心的跳动。
只有一颗心的节奏不对。
七个人一起抬起了头，面容竟是那般骇异。
步惊雷仍然在笑，他只能听到自己的心跳。
那颗心跳动的如此脆弱，倘若不是所有人屏住了呼吸，那么即便是这些武功绝世的人，也难以听出来。
声音居然是从屋顶传来。
躲藏在那横梁尽头的黑暗中。
长鞭已然出手，却是向着步惊雷飞去。
步惊雷的笑容还来不及消失，只惊的微微张开了嘴。
长鞭却已在他头顶舞出了一片金黄的光。
光璀璨而夺目，要想穿过这道光的结局只能是粉身碎骨。
唐老爷子的手不知道什么时候已经伸了出来，几道蓝光飞向了那片黑暗。
伴随蓝光的是苗凤凰手中的那条黑线。
齐海大喝声已连人带刀飞了起来，当啷声中人刀合一。
无心大师双手朝上推出，一招平空望月式中，巨大的掌力奔向高处，势要将那黑暗击碎。
卢申天亦然抬头望天，手中两把碧绿玉尺交叉胸前，等待随时可能穿透长鞭舞动黄光的袭击。
便是那阴影中佝偻的身影也瞬间暴涨，双拳紧握朝天而立，只可惜无人注意，不然也将惊为天人。
轰然一声，屋顶被冲开巨大的缺口。
轻风，冷月也冲进了这个压抑的空间。
一件黑影跌落到了地上。
七大高手的表情瞬间凝固，几乎不敢相信自己所看到的一切。
掉落在地的竟然是一只猫。
那只成天爬在卢夫人脚边的阿黄。
只是不知它为何竟此时出现在这里。
头已被劈开，五只铁蒺藜钉在腹部，黑色的血从咽喉一细微针孔处泊泊冒出，胸前毛皮软塌塌倒在一边，显然肋骨也已全被震碎。
风吹过，香火摇了摇终于熄灭了。
子时已过。
房间里又陷入了寂静。
七个人的心却沉了下去，似投入无底深渊中的小石块晃悠悠的荡向那无尽的黑暗。
因为空间里只剩下了七颗心跳动发出的砰砰声。
卢申天离步惊雷最近，第一个冲了过去。
捕快通常也担当忤作，何况他是天下第一捕。
当他冲到步庄主身边时，直觉就已经告诉他了。
步惊雷死了，惊雷山庄的主人最终还是没有躲过死亡的通牒。
没有人能够相信这个事实，却不得不接受面前的这个死人。
步惊雷的笑容还挂在已然泛黑的脸上，那是一个肥胖臃肿的惊异笑容，半张的嘴中隐隐闪动一丝金光。
一只金针隐没在咽喉中，针上有毒，见血封喉，便是一丝丝血也未曾从伤口处渗出。
张管家抬头望向面前的人。外面静悄悄的，不可能有人进来，也没有人进来。
杀手只可能是……
想到这里他眼中流露出巨大的恐惧，脊梁上闪电般掠过一道寒意。
更让人心寒的是，面前六个人的眼神竟然和他一般模样。
不是他们，难道是-----鬼。
他听见自己牙齿碰撞发出轻微的嗒嗒声。
许久，无心大师终长叹一声，转身走出厅去，其余几人面容呆滞，也跟随而去，只余下张管家守在了庄主身旁。
昏黄的烛火摇摆不定，宛如地狱里的风吹了上来，内心中的恐惧竟似在吞噬着每一寸肉体，张管家再也把持不住，飞也似的逃了出去。
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